清朝时期的统治是非常腐败的，许多平民百姓吃不饱，就去做绿林好汉，清代光绪年间，土匪强盗特别多，其中有个叫康小八的，专门以打家劫舍为生，官府拿他一点办法都没有，在天子脚下都干为所欲是。

康小八在北京东城一带作案，他纠集当时的一些社会闲散人员，组成一个小规模的作案团伙，敲诈勒索、偷盗行窃无恶不作，而且康小八还特别好色，遇到稍微有紫色的女子，都都要尾随其后，到隐蔽处奸污一顿，或者抓回去做压寨夫人。

康小八原本是穷苦人出生，因厌倦了面朝黄土背朝天的生活，自己有些身手，于是就铤而走险，做起了职业杀手，专门为人杀仇家，然后收钱。因为心狠手辣，他被一家财主看中，聘为专职保镖，财主还给他买了一把左轮手枪。

当康小八盛行放荡羁野，留在身边也许反而危险，于是财主就想要收会手枪，但康小八说：“你遇到麻烦，只要说一声，我上去一枪不就结了？你拿枪干嘛？”有一天，财主要去远方收账，一路上带着康小八。

途中路过一片荒凉的庄稼地，财主突然心里害怕起来，就不想去了，他会打道回府，不料康小八说：“你是不是害怕啊？那我还这把枪给你吧。”说着把枪递了过来。财主正要伸手接过，突然“砰”的一声，康小八开枪打死了财主。

于是康小八便真没人管了，后来直接落草为寇，在北京城一带闯出了很大的名声，京城许多百姓都知道康小八这个人。有一次康小八在街头剃头，剃头匠和一个等着刮脸的聊天，说了康小八，剃头匠大骂康小八“净胡来”、“不得好死”等等。

康小八剃完头后问：“你们认识康小八吗？”剃头匠答：“谁认识这种混账东西。”康小八嘿嘿一笑：“那我让你们做个明白鬼，我就是康八爷！”跟着两枪直接打死了剃头匠和等着刮脸的人，然后对旁边等候理发的说：“算你走远，刚两人骂我时你没搭腔，留着你这张嘴，帮我传个话，让大家知道在背后议论我八爷的下场！”

从此以后，康小八的名头更响了，清朝迫于舆论压力，值得触动官兵捉拿，但都一直无法拿到。康小八有个表弟，是做捕快的，某天假装巧遇到了康小八，并告诉他其母有病，骗他赶紧会老家，结果被守候的三大高手围攻，最终被擒。

因为康小八名头太多，慈禧在宫中也听到过他，这时听说他被捕了，就像亲自审问，看看他长什么样，于是康小八被带去见慈禧，不料他见到慈禧后，不仅不跪下磕头，眼里突然射出淫荡的目光，说道：“八爷要劫，就劫皇杠，要奸，就奸皇妃！” 说罢，仰天狂笑。

慈禧被气得脸色发紫，大拍一下桌子，下令将他拉出去凌迟处死！当时清朝已经没了凌迟的刑罚，但康小八太过放肆，所以慈禧才宣布凌迟他，但行刑者也不懂如何操作，于是打算先在他额头割块肉皮垂下，挡住他眼睛，减少其恐惧。

但康小八说：“别遮挡我眼睛，八爷要看着你们怎么把我弄死！”就这样康小八被一刀刀割肉，整个过程进行一个多时辰，他一边看着，硬是一声不吭，后来监刑官觉得他硬气，让人用钢针捅了他心脏，让他立马死了，少受些苦楚。

康小八成为中国历史上，最后一个受凌迟刑罚的犯人。