「石化湖」水温高达摄氏60度，且因溶入附近大裂谷(Great Rift valley)的火山灰，水里全是一种名为「泡碱」(natron)的天然化合物;这种化合物由碳酸钠和微量小苏打组成，使水的酸碱值落在pH9至pH10.5之间，逼近强碱标准。

即使在极端严苛环境中仍能生存的碱性罗非鱼(Alcolapia alcalica)，也很难在「石化湖」里存活。对于其他动物来说更为致命，它们一旦浸泡到水里，没过多久便会死亡，并且钙化成一具具栩栩如生的石雕。

摄影师勃兰特(Nick Brandt)沿着东非拍摄时，发现湖面上这些保存完好的动物标本，他说「没有人知道这些鸟类、蝙蝠如何死亡，或许湖水澄净得像一面镜子，它们以为那是另一个世界，一头坠入后就再也飞不出来了。」

由于湖面宁静，动物往往会被湖面的反射所迷惑，以为湖面是「窗外的蓝天」 于是一头冲下来。久了，它们的身体变得钙化，僈慢变成「雕像」。

这里也是火鹤的大本营。湖水里有盐、苏打、菱镁矿等矿藏。湖水温暖，成为大裂谷理想的火鹤繁殖场。纳特龙湖及周边水域，共生活着400万只火鹤。