讲述的是自小被无力抚养自己的母亲送到梨园谋生的小豆子（张国荣饰）在被别人欺负时，总有大师兄小石头（张丰毅饰）帮扶，两人感情渐渐超越兄弟，小豆子因为天生丽质被选作旦角，却由于对艺术的执着使得他对自己的身份是男是女产生了混淆之感，因此经常遭受师傅毒打，小石头一直都冒死相助。长大之后两人因合演京剧《霸王别姬》而成为一时名角，红遍整个北京城。一直不懂小豆子（化名为蝶衣）感情的师兄（化名为段小楼）想娶菊仙（巩俐饰），为此蝶衣伤心欲绝，与段小楼的关系也渐渐疏远，甚至要决裂。之后是时期，两人迫于各种原因只能互相，一番辗转迂回程蝶衣在绝望中投靠了官僚袁世卿（葛优饰），可与师兄两人终究没有逃过被批斗的命运。几经周折，多年以后，历经沧桑的程蝶衣与段小楼在空无一人的剧场中，重新站在舞台上回演一切的源头《霸王别姬》，对艺术与现实的绝望使得蝶衣最终含笑自刎在台上......

霸王别姬，历史典故。讲述了西楚霸王项羽心高气傲，性格单纯，最终与爱妻生离死别、兵败刘邦的故事。项羽怒斩汉军数百人后自荆姬：指西楚霸王项羽的宠妾虞姬。形容英雄末路的悲壮情景。这悲情一瞬，已定格在文学的字里行间，定格在戏曲的舞台上，成为古典爱情中最经典、最荡气回肠的灿烂传奇。相关人物项羽(前232年--前202年)，秦末著名军事家、“勇战派”代表人物，是力能扛鼎、气压万夫的一代英雄豪杰。大泽乡起义不久，项羽同叔父项梁在会稽郡斩杀郡守后崛起，举兵反秦。他的出现，为的历史掀起了一场惊天动地的风云，写下了一段永世不朽的神话。公元前202年项羽在垓下被刘邦和各路诸侯的联军打败，在乌江边自刎，年仅31岁。虞姬，秦朝末年的著名女性人物之一 ，人称“虞美人”。虞姬是西楚霸王项羽的爱姬，相传容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳。她的故事，在历史的长河上留下了不可磨灭的烙印，感动了一代又一代人。虞姬，这个美丽的名字，将是我们心目中不朽的传奇。

两个相爱的人不能在一起在分开的意思