当古人提到灵芝时，他心中浮现的很可能是“一朵”灵芝。而这一整个菇体，包括“菌盖”和“菌柄”两部分，便是现今学界所称的“子实体”。有别于一般食用菇质地松软、柔嫰绵弹，灵芝子实体的组织就像皮革一样坚靭，不用说难以用嘴巴咬一口，连用刀子切，都得费上好一番力气。

　　好不容易把灵芝菌盖切开，可以看到里面有3层不同颜色的结构，包括：最上面那层会发亮的“菌盖皮壳”，夹在中间的“皮层”（也称“菌肉层”），以及位于最底部的“菌管层”。

　　▲ 灵芝子实体的构造。（摄影／许瑞祥）

　　虽然菌盖皮壳只有薄薄一层，但由于组织紧密，最外面还有一层水溶性的蜡，让灵芝在众菇中独树一帜，彷如一把闪亮亮的小雨伞，而非吸水易湿的阳伞。

　　位处菌盖皮壳之下的皮层，主要作用也在保护，能挡掉很多微生物和昆虫的侵扰，毕竟它底下那一排排的菌管，可是灵芝孕育孢子之所在。

　　细微如花粉的孢子，不仅肩负传宗接代的任务，也决定一朵灵芝的基本样貌，更是科学上判定一朵菇是不是灵芝的重要依据。当孢子全都展翅高飞，人去楼空的灵芝也走入迟暮之年，不再十八般武艺样样俱全。

　　▲把子实体翻过来（如左图），可以看到底部很平坦，上面有许多细孔。当灵芝成熟时，孢子（如右图）就会从这里弹射出来。

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