在日常生活中，我们常常看到一些家族中肥胖人较多，而另一些家族瘦人较多。吃同量的食物,做同量的运动，有的人发胖,而有的却仍然很瘦。有统计资料发现，遗传因素在肥胖的发生中有显著的作用。

有人发现收养的儿童与收养他的父母，二者体重之间无明显关系。而与他亲生父母体重之间有密切关系。这也说明存在遗传因素。

肥胖者不但肥胖具有遗传性，而且脂肪分布的部位也有遗传性。例如统计了18个肥胖的母亲，她们生了12个肥胖的女儿，发现母女之间脂肪分布的部位也是很相似的。

总之，肥胖与遗传之间有重要关系。近来发现，肥胖者与正常人之间，在代谢上有明显差别同样饮食，肥胖者合成代谢较正常人亢进。肥胖者在休息、立位或散步时，动用的能量较正常人为少。肥胖者在不活动状态，对冷的反应衰竭,不如正常人能增加代谢率。

虽然遗传因素在肥胖的形成中有一定作用，但不是唯一的、决定性的因素。人们传统的饮食习惯，体力活动的多少，工作方式等方面的外界因素的作用是非常重要的，在治疗及预防上有很大的现实意义。

遗传性肥胖可以通过后天运动和饮食等方式来调理以帮助达到减肥的效果。