最熟悉的感冒症状可以说是打喷嚏、流鼻涕、鼻塞、咽痛、声哑、咳嗽、咯痰。一般而言，感冒的真意是“呼吸器官粘膜的炎症

然而不仅仅只限于呼吸器官的症状，也出现发热、头痛、肩凝、腰痛、肌肉痛、倦怠等全身症状，腹痛、腹泻、呕吐、食欲不振等胃肠道症状也不少见。

感冒病毒大多侵入鼻腔、咽喉粘膜的细胞内，并在那里增殖。然后将细胞破坏，进入血流中，侵入淋巴结中增殖。也有进入肠道内、脑内的类型，一般认为，根据类型不同，对各个脏器显示出各自不同的亲和性。

病毒进入肠道内，会产生腹痛和腹泻等胃肠道症状，进入脑内引起脑炎。

细胞被破坏处当然也引起炎症，由破坏时产生的物质和白细胞所产生的物质，会刺激脑内体温调节中枢而引起发热：

这样，感冒就会发主各种各样的症状，这种时常的症状变化，是由于病毒种类的不同而决定的。

例如，成人最常见的鼻感冒，多由鼻病毒感染引起，腺病毒感染容易引起咽喉炎，合胞病毒容易引起婴儿支气管炎。当然这些病毒也不总是引起相同的症状，只不过是指具有哪一种倾向而已，确诊是哪一种病毒感染，或者取患者的鼻涕进行检查,或者在治愈后检查血液中的抗体。