在揭示人耳是如何接受并感觉声音之前，有必要了解声波的物理特性加声音具有三个基本要素，即频率、强度和声谱。在生理学上，人耳主观感觉到的就是音调、响度和音色。

频率是指声源物体每秒钟的振动次数,以赫兹为计童单位。物体振动越快，人耳感受到的音调也就越高，反之则越低。在生理学上人耳可听到的声音频率范围介于15~20000赫兹之间，过高或过低的声音人耳都不能感受。

声音的强度是发声物体振动时产生能量的反映，其大小由单位时间内作用于单位面积上的声波压力决定，计量单位为帕斯卡,在听力学上则表示为分贝。声音的响度为人耳主观感觉的声音强度，它取决于声音的刺激强度和声音频率等因素。

声谱也称为频谱，是指由基音和不同泛音组成的声音。人们在日常生活中听到的各种声音仅有极少数情况是单一频率的纯音，绝大多数声音都是由不同频率和不等振幅构成的复合音，而泛音的频率与基音频率成倍数关系。音色是指声音的特征,如不同乐器声音的音色不同。